18 июня 1929 года было открыто первое высшее учебное заведение на Русском Севере — Архангельский лесотехнический институт (АЛТИ). Несмотря на то, что многие новые сотрудники были ранее репрессированы и явно обделены вниманием власти, вуз сделал всё, чтобы их жизнь была достойной профессорских званий. Так на улице Северодвинской появился университетский городок, где сконцентрировалась интеллигенция Архангельска.
Сначала молодой институт ютился в нескольких комнатушках старого здания Епархиального училища на набережной Северной Двины. Поэтому ректор АЛТИ Василий Горохов подготовил обращение к руководству СССР и Северного края с просьбой оказать финансовую поддержку молодому институту. Вскоре АЛТИ получил колоссальные средства на развитие. И закипела работа. Началось масштабное строительство корпуса института и университетского городка — домов для преподавателей по улице Северодвинской, на Костромском проспекте и островками — по Петроградскому проспекту и улице Урицкого.
Профессорско-преподавательский городок АЛТИ на Северодвинской состоял из 8 зданий, построенных по принципу свободной планировки. Это соответствовало идее немецкого архитектора Вальтера Гропиуса, одного из отцов конструктивизма, лидера Баухауза. Он именно так видел город будущего — однотипные дома, построенные параллельно и с одинаковой планировкой. Так вырос целый городок в стиле конструктивизма, выстроившись в ряд вдоль Северодвинской улицы.
Проект этих зданий оказался крайне необычен для Архангельска: его автор — известный немецкий архитектор
Юрий Барашков ,
историк архитектуры:
«Каждое здание имело лаконичную, продуманную композицию, чеканно ясные формы, обладало всеми стилистическими признаками конструктивизма: функциональный план, почти пологая крыша, большие оконные проемы, выдвинутые из плоскости фасадов и подчёркнутые вертикальными фасадами остекления лестничные клетки».
Очень быстро университетский городок обрел известность во всем городе. Жизнь в нём считалась самой комфортной в Архангельске.
Отдельная ванна, дровяная колонка в каждой квартире, где могла разместиться большая семья. А в ванной комнате было окно, что позволяло купаться при естественном свете.
В городке на Северодвинской разместился весь цвет науки Севера. В доме № 3 жил заведующий кафедрой лесохимических производств Михаил Васильевич Кушнер. В доме № 5 — основатель и заведующий кафедрой теоретической механики АЛТИ Александр Николаевич Сампсонов, в седьмом доме — заведующий кафедрой электротехники и математических машин Николай Николаевич Буторин. В соседних домах жили учёный-биолог, заведующий кафедрой лесозащиты и ботаники АЛТИ Борис Борисович Лебле и академик Иван Степанович Мелехов, долгие годы руководивший кафедрой лесоводства. Вместе с преподавателями в соседних квартирах обосновалось и их начальство, например, в пятом доме — ректор АЛТИ, выдающийся ученый Федор Иванович Коперин. Здесь же, только в доме под номером 7б, жил и его преемник на посту ректора, профессор-химик Иван Михайлович Боховкин.
Конечно, это далеко не полный список выдающихся жителей домов на Северодвинской: десятки профессоров, несколько академиков, множество талантливых преподавателей. По воспоминаниям жителей городка, в конце 30-х годов в домах было поселено множество ссыльных профессоров из Ленинграда. Несмотря на опалу, они не растеряли своей неповторимой питерской интеллигентности и заражали ею местную профессуру: продолжали работать, пусть даже и вдалеке от дома, писали научные работы, учили студентов. И только в пятидесятые годы, после смерти Сталина, им разрешили вернуться в родной город.
На Северодвинской все жили одной большой семьей. Учёные и профессора, приходя домой, из коллег превращались в прекрасных соседей, которым не чужды были отзывчивость и гостеприимство. Даже несмотря на то, что вскоре жильцов стали селить по несколько семей в одну квартиру, жизнь всё равно оставалась дружной и мирной. Дети и внуки первых преподавателей АЛТИ, которые уже сами стали бабушками и дедушками, с теплотой вспоминают, как все вместе целыми днями дружно играли в уютном дворике, в котором были построены детский игровой городок и волейбольная площадка.
Бытовые условия жизни в городке были далеки от идеальных. Но в середине XX века жители деревянного Архангельска обычно и таких не знали.
В профессорских домах изначально было печное отопление, работало водоснабжение.
Преподаватели, жившие в городке, вспоминают, что хотя бы раз в месяц дома обследовались комиссией, составленной из специалистов строительного факультета. И все найденные поломки, будь то треснутое окно, покосившаяся дверь или поврежденная печь, сразу исправлялись.
Но время неумолимо. Уже в шестидесятые годы XX века городок начал постепенно увядать, сказывалось естественное ветшание зданий. Академик, профессор Владимир Мелехов, живший в доме № 7 по Северодвинской, вспоминает, что именно то, что его дом в 1958 году сошел со свай, вынудило его семью покинуть профессорский городок. Кроме того, появлялись более практичные и комфортные дома, и деревяшки без горячей воды на дровяном отоплении уже не считались продвинутым жильем. Массовые переезды произошли после постройки так называемого «дома трёх институтов» — пятиэтажного здания (набережная Северной Двины, 13), которое было построено при финансовом участии всех трёх существовавших на тот момент архангельских институтов АЛТИ, АГПИ и АГМИ.
Но это было лишь начало больших перемен. В 80-е годы, городок был передан в муниципальную собственность, после чего текущий ремонт деревяшек и вовсе прекратился.
Сейчас остатки городка, полуразрушенные четыре восьмидесятилетних дома, представляют собой довольно жалкое зрелище.
Дом № 7, в котором когда-то жили лауреаты Сталинской премии Николай Харламов и Константин Вороницын, обрушился и был снесен в 2012 году, дом № 3, где жил известный учёный Михаил Васильевич Кушнер и один из создателей лесной промышленности Сергей Константинович Лебедев, освобожден и ждёт сноса. Дом № 5, хотя и капитально отремонтированный на излёте советских лет, пугает прохожих покосившимся фасадом. Кусочек истории, переживший невзгоды войны и годов перестройки, повидавший на своем веку десятки профессоров, академиков и просто выдающихся ученых, медленно агонизирует.
А эпоха деревянного Архангельска подошла к концу, захлебнувшись в бетоне, стекле и пластике новостроек. Времена меняются...
«Жили, конечно, не коммуной, но очень дружно. До появления городка на Северодвинской не было ни единого деревца, ни единого кустика. То, что сейчас на этой улице столько деревьев — заслуга преподавателей АЛТИ, которые своими руками высаживали тополя, сирени, кустарники, тем самым озеленяя улицу. Вообще, все в городке было облагорожено — были сделаны деревянные оградки и мостовые, Также во внутреннем дворике появилась спортивная площадка, а во дворе было множество сараев, где жители каждой из квартир хранили дрова — ведь отопление было печное. Для нужд института и его сотрудников использовался лес, сплавляемый по Двине. Он складировался прямо на песчаном берегу реки, там была создана специальная дровяная биржа. И весной или по осени профессура и преподаватели АЛТИ организованно выходили на заготовку — кололи, пилили, сушили дрова. Причем выходили целыми семьями, с жёнами и детьми. Всё было весело, смешно и добросовестно. Я не знаю, как взрослые, но мы, дети, жили очень дружно. Ходили друг к другу в гости — не все, конечно, определенными компаниями. Дни проводили интересно — играли, бегали по сараям, увлекались...»